Basilica di Santa Maria delle Grazie in Milano
Il Butinone della navata laterale sinistra.

I dipinti murali oggetto dell’attuale intervento di restauro (settembre-dicembre 2007) risalgono al periodo iniziale di edificazione della chiesa e del convento di S. Maria delle Grazie, quello diretto da uno degli architetti più esperti operante a Milano nella prima metà del ‘400: Guiniforte Solari. Pochi anni dopo la conclusione dei lavori, “rizzate le colonne, stabilita la chiesa di coperto e di soligato” (1482), le superfici bianche della basilica vennero arricchite e trasformate con l’esecuzione di una complessa e variegata decorazione. Il programma iconografico dell’apparato decorativo delle navate è stato definito per celebrare la gloria dell’ordine domenicano (Cristo benedicente e dodici figure di Santi e Beati domenicani in tondi e lunette) e per esaltare la missione sacrale del potere ducale (soli raggiati e fiammelle sulle superfici delle volte). L’ornamentazione, che coinvolge volte, pareti e nervature, archi longitudinali e trasversali, è ricca di marmi venati, intrecci geometrici e rosoni entro lacunari ed è stata realizzata utilizzando una vasta gamma di tinte pastello di pittura alla calce o a velature su scialbo ed intonaco lisciato. I dipinti delle volte e degli archi delle navate rimasero del tutto ignoti alle fonti, per poi essere in parte individuati, al di sotto degli scialbi seicenteschi, intorno al 1890, dal sovr. reg. arch. Luca Beltrami. Secondo la critica più recente, negli affreschi che ornano i lunettoni della volta centrale è evidente il segno dell’invenzione di Bernardo Zenale, da rintracciarsi nell’effetto illusionistico degli scorci in prospettiva dal basso, in parte attenuato dal tempo. Si ipotizza che l’esecuzione sia invece da attribuire a più artisti, tra cui lo stesso Zenale, Donato Montorfano e soprattutto Bernardino Butinone che svolse anche il ruolo di coordinatore. Restano tutt’ora sconosciuti i nomi degli autori degli elementi decorativi di contorno, mentre gli studiosi sono generalmente concordi nell’attribuire ad un unico artista, il pittore trevigliese Bernardino Butinone, la realizzazione dei Santi e dei Beati affrescati sui pilastri che dividono le cappelle delle navate laterali. Per quanto concerne la datazione la critica è concorde nel fissarla tra il 1482 (termine degli interventi edilizi in senso stretto) ed il 1485. Nel corso dell’intervento di restauro ci si è occupati soltanto di quattro dipinti e delle decorazioni dei pilastri e sottarchi corrispondenti della navata sinistra partendo dall’altare: il Beato Reginaldo d’Orleans, S. Domenico, il Beato Roboaldo e il Beato Jacopo. Questo intervento di conservazione si aggiunge ad altri che nei secoli sono stati realizzati. Prima del restauro i dipinti si presentavano in condizioni assai precarie, soprattutto a causa dell’umidità e delle polveri sottili che minacciano la maggior parte delle opere d’arte presenti in città. Dopo aver rimosso a secco i depositi superficiali che offuscavano la pellicola pittorica ed aver effettuato il consolidamento degli intonaci distaccati, si è proseguito con un’attenta disamina dei fenomeni di alterazione e all’individuazione delle diverse tipologie di restauro effettuate nei secoli. Soltanto dopo tale indagine si è optato per una linea di conservazione che non selezionasse, ma al contrario permettesse il mantenimento di tutte le informazioni, specie se non in contrasto tra di loro, sia riguardo ai materiali utilizzati, sia visivamente. Per esempio si sono conservati i rifacimenti ottocenteschi della decorazione delle specchiature basse dei pilastri e dei finti marmi. Si è evitato di cancellare i segni del passaggio dei dipinti murali attraverso i secoli e allo stesso tempo di orientare l’intervento verso un rallentamento accettabile del degrado che non pregiudichi manutenzioni future, purtroppo inevitabili negli anni a venire, per la grande presenza di pubblico (visitatori e fedeli) in un luogo così prezioso, amato e venerato.